Der Apfel stellt seit mehreren Jahrtausenden in zahlreichen Kulturen ein vielfältiges Symbol dar. In der griechischen Antike war der Apfel Zeichen für Fruchtbarkeit und Unsterblichkeit. Aber auch die Kelten und andere nordische Völker verliehen dem Apfel eine tiefere Bedeutung. Er versinnbildlichte Erkenntnis und überliefertes Wissen. Die Göttin Iduna galt als Bewacherin der Äpfel, die einem ewige Jugend verleihen und unsterblich machen konnten.
Weil die Form des Apfels an die weibliche Brust und sein der Länge nach aufgeschnittenes Gehäuse an eine Vagina erinnerten, galt der Apfel lange Zeit auch als Symbol der Sinnlichkeit und der körperlichen Reize und Begierden. In Verbindung mit Adam und Eva und der Schlange im Paradies wurde der Apfel in der Bibel und der christlichen Mythologie zur Versinnbildlichung der Erbsünde. Später entwickelte sich der Apfel aber auch zum Zeichen für die Erlösung von der Erbsünde. Zum Beispiel Mariendarstellungen mit einem Apfel in der Hand deuteten seit dem 11. Jahrhundert in der christlichen Symbolik auf die nicht mehr den Sündenfall, sondern die Erlösung von ihm darstellende Bedeutung hin.
Als weltliches Symbol für den Erdkreis erscheint uns der Reichsapfel, ein Zeichen für Macht und Herrscherwürde.
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